Учени установиха, че мъглата активно почиства атмосферата от вредните вещества

Мъглата, която свикнахме да възприемаме просто като съвкупност от малки водни капчици, се оказа много по-интересен феномен. Ново проучване на учени от Arizona State University показа, че мъглата буквално гъмжи от живот. Милиони микроскопични капчици са дом на бактерии, които не само оцеляват, но активно растат, размножават се и дори пречистват въздуха от вредните вещества.

Изследователите отдавна знаят, че бактериите могат да пътуват на дълги разстояния през атмосферата. Въздушните течения ги издигат в небето, пренасят ги през континентите и след това те попадат в облаците и мъглата. Но досега не е било ясно какво точно се случва с микроорганизмите във въздуха: дали просто спят или продължават да водят активен живот.

За да разберат това, учените изследвали мъглата в Пенсилвания. Те събрали проби рано сутринта, когато мъглата едва се е образувала, и след това ги анализирали в лаборатория под микроскоп. Резултатът изненадал дори самите изследователи: бактериите във водните капчици активно се развивали и делили. Това означава, че мъглата е реална среда за живот, а не просто „въздух вода“.

Въпреки че по-малко от един процент от отделните капчици съдържат бактерии, общият брой капчици в мъглата е толкова голям, че концентрацията на микроорганизми в нея е сравнима с морската вода. Една капчица мъгла може да съдържа около десет милиона бактерии.

Метилобактериите особено са привлекли вниманието на изследователите. Тези микроорганизми са способни да се хранят с прости органични съединения и по-специално с формалдехид. Това вещество е често срещан замърсител на въздуха и е компонент на отработените газове, промишлените емисии и тютюневия дим. Формалдехидът може да раздразни дихателните пътища и да повлияе негативно на човешкото здраве.

По време на експерименти учените установили, че бактериите не използват формалдехид само като източник на енергия. Когато концентрацията му стане твърде висока, това вещество започва да вреди на самите бактерии. За да се защитят, те бързо разграждат формалдехида на по-безопасни съединения, като по този начин ефективно пречистват въздуха около себе си.

По този начин мъглата действа като естествена система за филтриране на атмосферата. Докато хората спят, милиони бактерии във водните капчици продължават работата си, намалявайки концентрацията на вредни вещества. Това е особено важно през нощта, когато повечето химични реакции в атмосферата се забавят поради липсата на слънчева светлина.

Откритието има и практически последици. В много сухи региони на света се обмисля възможността за събиране на мъгла за получаване на питейна вода. Но проучването показва, че такава вода изобщо не е стерилна. Тя съдържа живи бактерии и техните продукти, така че трябва да се пречисти преди употреба.

Учените подчертават, че това е само началото на изучаването на „живата мъгла“. Предстои да се види кои бактерии живеят в различните региони на света, какви вещества са способни да разграждат и доколко оказват влияние върху качеството на въздуха в градовете.

Едно е ясно: мъглата не е просто атмосферно явление. Тя е цяла екосистема от микроорганизми, която неусетно ни помага да пречистваме въздуха и да поддържаме естествения баланс. И всяка сутрин, когато вървим през сивия воал от мъгла, милиони невидими помощници работят редом с нас.